华尔街驳斥美国商务部限制钢铁和铝产品进口的提议

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美国东部时间2月19日，《华尔街日报》的社论指出:

首先，美国商务部限制进口的提议已经过时。多亏了特朗普总统的税收和监管政策改革措施，当前美国经济正在升温，但保护主义将为这一切泼下冷水。上周五16日，美国商务部提议对进口钢铁和铝产品实施限制性措施，这将损害美国工业和消费者的利益，也不利于美国的经济发展。去年，总统指示罗斯的商务部长调查钢铁和铝产品的进口是否威胁到1962年贸易扩张法案第232条规定的“国家安全”。经调查，美国商务部认为上述产品的进口确实威胁到美国的国家安全，并建议采取配额和关税措施，以减轻商务部报告中假定的所谓“损害”。然而，美国商务部的结论与其报告中的证据相矛盾。限制进口将造成广泛的经济损害，这完全超过了它可能给美国钢铁和铝制造商带来的狭隘的部门利益。

其次，美国商务部表示，钢铁和铝的进口毫无根据地威胁着“国家安全”。从“国家安全”的概念开始，包括美国商务部解释的“经济福利”的广义含义。即使发生战争，美国不会购买足够的钢铁和铝产品用于防御的风险仍然很小。国防仅消耗美国钢铁产量的3%，高纯铝产量的20%。2017年，美国钢铁产能利用率为78%，而铝产能利用率仅为39%。这两个行业都有足够的冗余生产来满足国防和商业需求。美国商务部报告称，美国只有五分之一的铝厂能够生产国防所需的高纯度铝。“一旦这个五分之一的铝厂关闭，美国将不再有能够满足核心国家安全需求的国内供应商。”然而，该报告也承认“加拿大和美国国防工业基础高度整合，他们是可靠的供应商和美国最大的铝进口来源。”加拿大占美国铝进口的43%，是中国和俄罗斯总和的两倍。钢铁进口的来源也是多样化的。前三个来源国是加拿大(17%)、韩国(12%)和墨西哥(9%)；中国仅占美国钢铁和铝进口的2%和10%。然而，美国商务部仍然指责中国的钢铁和铝产品充斥世界市场并降低价格。美国商务部已经对进口钢铁征收了164项反倾销税和反补贴税，其中有20多项针对中国的反措施。美国商务部也对中国铝产品征收进口税。尽管采取了上述措施，美国商务部仍认为，进口的持续增长“仍在削弱美国钢铁行业的金融健康”

第三，美国钢铁和铝行业的表现明显反弹。罗斯部长可能忽略了美国金属产品制造商上个月令人印象深刻的表现。随着废金属价格上涨35%，纽柯钢铁公司2017年的收入飙升了三分之二，达到13亿美元。Steeldynamics的销售额、收入和交付量都达到了最高纪录。就连美国钢铁公司也从2016年的4.4亿美元亏损中获利，并在2017年获利3.87亿美元。随着美国国内需求的增加，进口关税的保护也对美国国内企业的利润恢复起到了支撑作用。至于铝工业，由于电力价格上涨和价格下跌，过去10年中有18家美国电解铝厂关闭。然而，从废金属中提取的二次铝的产量正在上升，从2013年到2016年，该行业的全国就业率增加了3%。

第四，美国采取的保护主义措施弊大于利。为了纠正上述“不成问题”，美国商务部提议对来自世界各地的钢材征收24%的关税，对来自中国、土耳其、韩国和其他国家的钢材征收53%的关税；或者对63%的现有进口实施配额管理。关于铝产品，美国希望对全球进口产品征收7.7%的关税，对来自中国、香港、俄罗斯、委内瑞拉和越南的铝产品征收23.6%的关税；或者对86.7%的现有进口实行配额管理。不管怎样，美国的建筑、运输、采矿和其他行业的价格都会上涨。与14万美国钢铁工人相比，在钢铁消费行业工作的美国工人数量是前者的16倍。经济学家约瑟夫·弗朗索瓦和劳拉·巴格曼发现，在2002年乔治·布什总统的钢铁进口税的影响下，失业人数高达20万，高于当时整个美国钢铁工业的总就业人数(187，500人)。钢材价格影响汽车四分之一的成本，也是锯木刀片价格的核心因素。石油和天然气工业需要钢材用于钻井、管道、生产和炼油设备。啤酒价格的一半取决于铝的价格。增加钢铁和铝产品的投入成本将迫使许多美国制造商将其生产转移到海外以保持竞争力。特朗普真的想看到墨西哥生产更多汽车吗？罗斯部长建议，该行业应该请求政府将某些钢铁和铝产品排除在关税和配额管理体系之外，但这一问题将被政治化，并导致生产进度的滞后。与此同时，其他国家将采取报复措施，为美国出口商设置障碍。

事实上，美国商务部的提议根本没有必要，因为美国钢铁和铝行业已经从特朗普的经济改革议程中受益匪浅。特朗普的税收改革政策降低了工厂改造成本，国防支出的增加有利于提振需求，而联邦环境保护局退出奥巴马的清洁能源计划有利于限制价格上涨。在这种情况下，特朗普为什么要无缘无故地设置贸易壁垒，让他的经济成绩单缩水，伤害美国工人和消费者？