欧盟对苹果公司开出了巨额罚款,欧洲和美国的“税收战争”浮出水面
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8月31日,《经济家庭》一文指出:
首先,欧盟委员会惩罚了苹果公司“用一块石头激起千层浪”。欧盟委员会竞争专员维斯塔格喜欢在业余时间编织大象。她曾经说过,“大象不记仇,但它们记性很好。”苹果,作为一只高科技的世界野兽,不应该忘记2016年8月30日这一天;因为在这一天,维斯塔尔命令爱尔兰政府从苹果公司收回130亿欧元的税收。这个决定是意料之中的,但罚款的数额却出乎意料。欧盟的裁决是跨国公司避税战争中一个重要但有争议的节点。主张税收公正的人互相庆祝。苹果公司非常愤怒,声称要上诉。爱尔兰政府可能会密切关注,财政部长努南表示,他“宁愿捍卫爱尔兰税收制度的公平性”,也不愿接受相当于一年医疗卫生支出的罚款。在苹果本土市场所在的美国,政客们指责欧盟“掠夺美国税收”。欧盟委员会认为,从1991年到2007年,爱尔兰政府人为地降低了苹果公司的应纳税额,尽管这并不构成非法行为,但它违反了欧盟的国家援助计划,该计划禁止成员国向特定公司提供优惠待遇。争论的焦点是苹果在爱尔兰的两家子公司,它们有权使用苹果的知识产权在美国以外的市场从事制造和销售。根据欧盟委员会的说法,对两家公司之间的利润分配协议存在疑问,也就是说,两家公司的利润转到了一个只存在于纸面上、实际上不存在于任何国家的“总部”,这使得苹果公司在欧洲支付的实际公司税率不到1%。
其次,欧盟早就想攻击跨国公司的优惠税率。欧盟委员会对苹果公司的处罚是打击跨国企业避税行动的一个组成部分。这一行动始于几年前,背景是欧洲国家在后危机时期实施了紧缩政策,强烈呼吁提高税收公平性。除了苹果,欧盟委员会也在审查其他有疑问的公司的税收安排,主要是美国公司,如星巴克和麦当劳,尽管涉及的金额比苹果少得多。调查的对象是跨国公司通常使用的避税方法:在欧洲缴纳尽可能少的销售税,并利用美国税法中的延期纳税条款将公司利润几乎无限期地留在海外,从而避免利润返还美国时必须缴纳的35%的公司税。欧洲国家一直积极参与促进国际共识和弥补跨境税收漏洞,包括经合组织牵头的BEPS项目。85个参与国去年在该项目下达成了一系列改革共识,但实施情况不尽人意。对一些人来说,欧盟惩罚苹果的决定表明了欧盟对经合组织“税基侵蚀和利润转移项目”的不信任。这一判决将使国际税收外交进一步复杂化。
第三,欧盟惩罚苹果“移动美国奶酪”。美国批评欧盟惩罚苹果,称其“不公平”。美国警告称,如果欧洲方面坚持惩罚苹果,它将会以某种方式进行反击。美方称,欧盟委员会正在把自己变成一个“超国家税务机构”,威胁到经合组织“税基侵蚀和利润转移项目”中各方达成的“公平原则”,即一家跨国公司在不同国家分销的内部流通产品和服务的子公司收取的价格。美国真正担心的是,由于美国税法允许延期纳税,美国企业留在海外的利润总额超过2万亿美元,欧盟也想分享这部分利润。美国政策制定者认为,只有美国联邦政府有权在利润返还美国时对其征税。布鲁塞尔惩罚苹果的决定将导致美国所有政治力量搁置他们在税法改革上的分歧,一致同意降低企业海外利润返还税率,以避免欧盟从中获利。
第四,欧盟委员会的处罚让跨国公司感到“每个人都有风险”。苹果指出,欧盟委员会早在1991年的裁决是不公平的,这反映出欧洲方面对苹果的业务存在“根本性”误解,其理论已经过时。苹果公司首席执行官库克说,“这是对欧盟成员国税收事务主权和欧洲法律稳定性的沉重打击。”。苹果首席财务官马斯特里指责欧盟委员会的法律团队繁文缛节,缺乏数学常识,“由于分子和分母错误,得出的结论是,2014年苹果对爱尔兰的税率仅为1%”。据苹果公司称,2014年,该公司向政府缴纳了4亿美元的税款,相当于该国12.5%的法定税率。同时,苹果驳斥了苹果总部只存在于纸面上,实际上不在任何国家的说法,指出总部应该向美国纳税(至少在理论上)。去年,苹果公司在全球范围内支付了130亿美元的税款,其等价税率与其他美国大公司基本相同,尽管其中很大一部分是递延税。爱尔兰政府担心,如果它被迫向企业纳税,将损害爱尔兰作为跨国公司欧洲基地的成功模式。爱尔兰财政部长努南说,除了上诉,任何其他努力都是吞下忏悔和惩罚的苦果。就欧盟委员会而言,爱尔兰并不是唯一对苹果征收较少税收的欧盟成员国。许多欧盟国家,包括欧盟以外的国家,都深受苹果之苦,这些国家想挑战与苹果达成的税收协议。其他跨国公司担心,欧盟委员会的调查不会仅限于苹果和几家知名公司,这些案件也不会很快得到解决。苹果的税务案件可能要经过大约10年的法庭斗争。在此期间,苹果需要向第三方支付130亿欧元的罚款,相当于苹果现金流的7%。这对苹果来说不是一个大问题,但对其他公司来说却不是一个小问题。
标题:欧盟对苹果公司开出了巨额罚款,欧洲和美国的“税收战争”浮出水面
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